15 ans, c’est le nombre d’années qu’il aura fallu pour restaurer le Prieuré Saint-Ayoul, acquis par la ville de Provins en 2003.
Il se situe en plein centre-ville de Provins, accolé à l’église du même nom.

Les origines de cet ensemble architectural remontent à 996…

Tout commence par la découverte de reliques attribuées à saint Ayoul.  Elles sont de suite mises à l’abri et conservées dans la crypte de la chapelle Saint-Médard, construite à cet effet.
Mettre à jour la dépouille d’un saint ou d’un martyr, était à cette époque très religieuse, un immense événement et synonyme de pèlerinage conséquent.

Et effectivement, au milieu du XIe s., le comte Thibaut I^er de Champagne décide de réformer les lieux. La chapelle est devenue trop petite pour accueillir les pèlerins de plus en plus nombreux à venir se recueillir. Elle fait place à un projet plus étendu : une église paroissiale et un prieuré des bénédictins, religieux de l’ordre de saint Benoît. La construction de l’église est établie selon un plan particulièrement ambitieux comportant une nef munie de bas-côtés, un vaste transept et un chœur à déambulatoire avec plusieurs chapelles rayonnantes.

Au fil des siècles, l’ensemble n’a eu de cesse d’être remanié : destruction, reconstruction, rajout, etc. (voir l’historique complet en fin de page).

L’année 1527 marque un tournant à la suite d’un conflit ancien entre les deux communautés religieuses, paroisse et prieuré : le monument est définitivement séparé en deux parties distinctes. La nef et les bas-côtés sont attribués à la paroisse, tandis que le chevet reste au prieuré. Un mur est élevé entre les deux parties.

Vendu comme bien national à la fin du XVIIIe s., il a accueilli sous-préfecture, gendarmerie nationale, Cavalerie (imaginez le chevet transformé en grange à fourrage pour chevaux), et l’armée.
Un partie a même été rachetée par des particuliers qui ont fait habitation et dépendance, et ont démoli des chapelles pour ériger des murs, afin de séparer les propriétés.

A partir de 1938, le chevet est rétrocédé par le ministère de la Guerre au service des Beaux-Arts.
A la suite, premiers travaux et premières reconnaissances du monument. Les principaux percements modernes sont fermés et certaines baies anciennes sont rouvertes. C’est le début de fouilles archéologiques, d’études, et de travaux de consolidation…

Depuis 2003 donc, les efforts n’ont jamais cessé entre fouilles et découvertes, classement aux Monuments Historiques, et réhabilitation et restauration.

Le résultat est sublime et subjuguant. De magnifiques fresques et enduits peints ont été révélés au niveau de la croisée du transept et sur les murs, preuve que les édifices religieux étaient colorés et décorés de motifs aux symboles religieux.

L’entrée se fait par le porche qui se trouve à droite de l’église Saint-Ayoul, plus précisément au n°1 de la cour des Bénédictins.

• le jardin de plantes médiévales (ifs, sedums et amélanchiers),
• le cloître et sa vue panoramique sur les emplacements des anciennes galeries médiévales,
• la salle capitulaire à l’architecture parfaitement conservée et la chapelle sud,
• la chapelle des Bénédictins ou “chœur des moines” (grande abside désaxée achevée vers 1280),
• dans les baies enfin rouvertes, tous les vitraux ont été confiés à l’artiste Udo Zembok. Leurs couleurs et leur diversité complètent la lecture du monument et relayent les sculptures réalisées sur le portail de l’église par Georges Jeanclos, entre 1985 et 1988,

• le transept,
• les chapelles rayonnantes,
• au niveau du bras nord du transept, ne manquez pas d’apprécier l’extraordinaire empilement des niveaux de sols du XIe au XXe siècle !

– Découvrez l’historique complet et détaillé du prieuré Saint-Ayoul

– Quelle différence entre une église paroissiale et un prieuré bénédictin ?
L’église paroissiale est un lieu de culte, confiée à un curé, sous l’autorité de l’évêque. Le prieuré bénédictin comme dit plus haut est régi par la règle de Saint-Benoît. Plutôt stricte, elle obéit à un règlement qui lui est propre. Le prieuré un véritable lieu de vie, réservé aux religieuses et religieux où ils peuvent dormir, manger, échanger, et surtout prier.

– Il est dit que les Foires de Champagne ont commencé ainsi, grâce au pèlerinage.
Une aussi grande foule a forcément des besoins (nourriture et autres biens). Il n’était pas rare, et encore aujourd’hui, de voir les marchands installer leurs étals. Cette configuration aurait donné l’idée aux comtes de Provins de créer de grands rassemblements commerciaux 2 fois par an : en mai en ville haute autour de la place du Châtel, et en novembre en ville basse, dans le quartier de Saint-Ayoul.

– D’où vient l’expression “ne pas avoir voix au chapitre” ?
La salle capitulaire, appelée également salle du chapitre ou simplement chapitre, est le principal lieu de vie : lecture d’un chapitre de la règle Saint-Benoît chaque matin, délibération des affaires temporelles, répartition des tâches de la journée, lecture des nouvelles des autres Abbayes, élection des abbés, confession publique des fautes entre moines.
Tous n’avaient pas le privilège de prendre part aux discussions ou d’intervenir, seulement d’être présent, d’où l’origine de l’expression !

– Un espace dédié à notre ville jumelée chinoise Pingyao
En 2005, la ville de Pingyao en Chine et la ville de Provins, deux cités médiévales classées au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ont décidé d’établir un jumelage. Celui-ci vise à renforcer la compréhension et l’amitié entre les peuples et de consolider et développer les liens amicaux entre ces deux villes. Des « Espaces Tourisme et Patrimoine » ont été inaugurés dans chacune des deux villes, pour une réciprocité dynamique.
Cet espace a été inauguré en 2016, en présence des autorités chinoises.

– Un espace et une exposition dédiés à la citadelle de Thang Long au Vietnam” : dans le cadre du partenariat entre Provins et la ville de Hanoi et le 20e anniversaire de l’inscription de Provins au Patrimoine Mondial !

Informations et conditions d’accueil sous réserve de modifications.
Horaires :
• Jusqu’au au 29 mars 2024 : les week-ends, jours fériés et tous les jours pendant les vacances scolaires (zones A, B et C) de 14h à 17h.
• Du 30 mars au 1er septembre : tous les jours de 10h à 18h.
• Du 2 septembre au 3 novembre : les week-ends et jours fériés de 10h à 18h – en semaine de 14h à 18h.
• Du 4 novembre 2024 au 5 janvier 2025 : les week-ends, jours fériés et tous les jours pendant les vacances scolaires de 14h à 17h.
• Fermeture annuelle : les 1er janvier et 25 décembre.

Tarifs :
Inclus dans le Pass Provins
Billet sec : adulte 5 € – enfant (4 à 12 ans) : 3 €.

Durée de la visite : 45 mn env.
Dernier accès 15 mn avant la fermeture du monument.
Visite audio-guidée : prêt de l’audio-guide contre une pièce d’identité.

Attention, nos amis les animaux ne sont pas admis dans l’enceinte des monuments, ni sur les sites des spectacles, ni dans les grands événements.

La visite du Prieuré Saint-Ayoul est incluse dans le Pass Provins
Vous avez néanmoins la possibilité d’acheter le billet sec sur place à l’entrée du monument, ou en ligne.
Une fois la date choisie, l’horaire 10h00 ou 14h00 (selon la période) qui apparaît correspond simplement à l’horaire d’ouverture du monument.
Votre billet est bien valable toute la journée ou demi-journée.

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